양보 없는 우선순위와 100대 0의 책임: 독일 도로 위의 무서운 규칙 (Rechts vor Links)

 

사고가 나면 대형 사고가 되는 나라, 독일

어플리케이션 엔지니어(Application Engineer) 시절, 직업 특성상 도로 위에서 워낙 많은 시간을 보내다 보니 전 세계의 다양한 운전 문화를 온몸으로 겪을 수 있었습니다. 그중에서도 독일의 운전 문화는 독특함을 넘어 서늘한 긴장감을 주곤 합니다.

흔히 독일은 교통 선진국이라 사고가 잘 나지 않는다고 생각하지만, 역설적이게도 사고가 한 번 발생하면 상상을 초월할 정도로 크게 터지는 곳이 바로 독일입니다. 도로 시스템의 거의 모든 영역에 양보 없는 '우선순위(Vorfahrt)'가 톱니바퀴처럼 완벽하게 정해져 있기 때문입니다.

예를 들어 신호등이 없는 교차로에 진입하면 우리나라 운전자들은 눈치싸움을 하거나 서행을 하지만, 독일은 철저하게 '우측 차량 우선의 원칙(Rechts vor Links)'을 따릅니다. 내 차를 기준으로 오른쪽에 있는 차가 무조건 나보다 우선권을 가집니다. 직진 차량과 좌회전 차량이 만날 때도 직진자에게 절대적인 우선권이 주어집니다.

이러한 권리 관계는 독일에서 운전면허 시험을 준비할 때 귀에 못이 박히도록 아주 상세하게 배우고 훈련받습니다.

"내가 우선인데 왜 멈춰?" 권리 행사가 부르는 반전

문제는 독일 운전자들이 시스템이 부여한 이 '우선권'을 마주했을 때 발생합니다. 그들은 자신이 우선권이 있는 구역에 들어서면 '사정없이, 그리고 한 치의 의심도 없이' 그 권리를 100% 행사하며 질주합니다. 상대방이 당연히 멈출 것이라 믿고 속도를 전혀 줄이지 않는 것이지요.

만약 누군가 아주 잠깐의 방심으로 이 우선순위 규칙을 위반하고 교차로에 대가리를 밀어 넣는다면 어떻게 될까요? 우리나라처럼 슬쩍 브레이크를 밟으며 비켜주는 미덕은 기대하기 어렵습니다. 우선권을 가진 차가 시속 50~60km 그대로 들이받아 버리기에, 가벼운 접촉사고로 끝날 일이 차가 종잇장처럼 구겨지는 대형 사고로 연결되는 것입니다.

책임 소재 또한 칼 같습니다. 우리나라처럼 사고가 났을 때 "너도 잘못했고 나도 잘못했으니 80 대 20, 50 대 50으로 나누자"라는 식의 모호한 합의는 존재하지 않습니다. 규칙을 어긴 자가 모든 책임을 지는 '100 대 0'의 단호한 세계입니다. 시스템이 정한 법을 어긴 대가는 철저한 독박 책임으로 돌아옵니다.

3시간의 응급처치 실습, 권리에 따르는 묵직한 의무

독일에서 운전대를 잡는다는 것은 이렇듯 무서운 책임감을 동반하는 행위입니다. 이를 단적으로 보여주는 제도가 바로 '응급처치(Erste Hilfe) 교육'입니다.

독일에서는 운전면허 시험을 칠 자격을 얻기 전에, 반드시 심폐소생술(CPR)과 지혈법 등 인명 구조를 위한 응급처치 방법을 직접 배우고 몸으로 실습하는 3시간짜리 정규 과정을 의무적으로 이수해야 합니다.

도로 위에서 언제든 마주할 수 있는 생사의 갈림길에서, 동료 운전자를 구해낼 수 있는 최소한의 능력을 갖춘 사람에게만 비로소 운전대를 허락하겠다는 뜻입니다.

시속 200km가 넘는 아우토반의 질주와 질서정연한 도로 이면에는, 이처럼 뼈대 깊은 규칙 교육과 타인의 생명까지 짊어져야 하는 묵직한 의무 시스템이 깔려 있습니다. 권리가 확실한 만큼 책임 또한 서슬 퍼런 독일의 도로 위에서, 저는 기계장치로서의 자동차를 넘어 이를 통제하는 인간 사회의 무서운 시스템을 다시 한번 배우곤 했습니다.